Jednotka byla zformována v roce 1917 jako klasická pěší divize. Následujícího roku byla odeslána do Francie, na bojiště 1. světové války. V řadách této divize sloužil i největší americký hrdina této války - seržant Alvin C. York
V srpnu 1942 se 82.divize stala výsadkovou - 1. divizí toho typu v americké armádě
První bojovou akcí 2. světové války byla pro divizi invaze na Sicílii (červen 1943), odtud pokračovala divize do Itálie (Anzio)
V noci z 5. na 6. 6. 1944 seskočila divize nad Normandií - v týlu německé pobřežní obrany a pomáhala zajistit předmostí během vylodění Spojenců ve Francii
V září 1944 se zúčastnila obrovské výsadkové operace "Market Garden". Navzdory neúspěchu hlavního plánu akce, 82.dosáhla svého cíle a podařilo se jí obsadit most v nizozemském Nijmegenu
V prosinci 1944 statečně bránila severní úsek fronty během německé ofenzívy v Ardenách
Po kapitulaci Německa byla krátce okupační jednotkou v Berlíně
Jako součást pohotovostních jednotek US Army se 82.výsadková divize zúčastnila mnoha dalších konfliktů - Dominikánská rep. (1965), Vietnam (1968-69), Grenada (1983), Honduras (1988), Panama (1989), Kuwait-Irák (1990-91), Haiti (1994), Bosna (1995), Kosovo (1999-2001)
V letech 2001-03 operují části divize v Afghánistánu. Další jednotky divize se účastní bojů v Iráku (2003-04)
Mimo bojové akce pomáhají vojáci divize i při živelných katastrofách, postihujících USA (hurikán Andrew 1992, hurikán Katrina 2005)
